銀色に輝く葉が美しく、異国情緒豊かなオリーブ。イタリアンレストランやおしゃれなカフェの店先を彩る例も増えており、庭木として家庭で育てる需要も高まっています。しかし、いつまでたっても収穫できない例も散見されます。

収穫できる樹に育てる最大のポイントは二つ。まずは受粉樹が必要なので、異なる2品種以上の苗木を用意しましょう。受粉樹を確保したうえで、開花時に人工授粉をすることで、かなりの確率で結実するようになります。

次に注意したいのが水やりです。地中海沿岸の乾いた気候に適したオリーブは、一般的に乾燥に強いイメージがあるようで、あえて水やりをほとんどしないで枯らしてしまっているケースが多いようです。鉢植えの場合はあえて乾かすことはしないで、定期的にたっぷりと水を与えましょう。

植え付けの適期は根の活動が緩慢で、寒さが緩む時期の2〜3月です。実つきをよくするには土の水はけがポイントとなるので、庭植えでは土壌に合わせて腐葉土などを混ぜ込んで植え付けます。鉢植えでは果樹用の培養土などを利用するのがよいでしょう。1本の枝が棒状に伸びた幼い苗木を購入した場合は、枝先を接ぎ木部から25〜50㎝の長さで切り詰めることで低樹高に仕立てることができます。

基本的には受粉樹が必要で、異なる２品種以上で育てた方が無難です。ただし、受粉樹を植えただけでは実つきが改善しない場合も多いです。受粉樹の開花時期が合っているにもかかわらず実つきが悪い場合は、以下の人工授粉を行うことを強くおすすめします。

まずは、一方の品種の花の集まり（花房）の下側にコップを配して受けにし、絵筆などで触れて花粉を回収します。

オレンジ色の花粉がある程度たまったら、その花粉を絵筆などにつけて同じ作業を行い、もう一方の品種の花房にも触れて授粉させつつ、花粉を再度回収します。終わったら、花粉を授ける側と授けられる側の品種を交代して、再び授粉させます。

品質のよい果実を毎年のように収穫するために、落果が落ち着いてきた7月ごろに摘果しましょう。オリーブは豊作と不作の年を繰り返しやすい果樹なので、毎年のように収穫するために摘果は非常に重要な作業といえます。

摘果で果実を間引く際には、1果当たり8枚程度の葉数を目安とします。果実がついている枝の葉の枚数を目安にして、残す果実の数を決めます。例えば葉が16枚程度ついている枝には、2個の果実を残します。

果実の肥大が停止して、右写真のBのような黄緑色になった果実は収穫できます。その後、徐々に色づき、最終的にはEのような黒紫色になります。好みに応じて収穫時期を調整しましょう。収穫した果実は渋くて生食には向いていないので、塩や苛性ソーダなどで渋抜きしてから食べます。果実を搾って得られた上澄み液はオリーブオイルになります。