イチジクを家庭で育てる最大のメリットは、完熟果を食べられることです。イチジクは完熟するとやわらかくなり、輸送で傷んでしまいます。そのため、果物コーナーで売られている果実は、早どりされている傾向にあり、本来の味ではありません。しかし、家庭栽培すれば、とろりと甘い完熟果の風味を味わうことができるので、ぜひチャレンジしてください。

一方、イチジクといえば庭に植えて大木にして育てるイメージが強く、広い庭がないと敬遠される傾向にあるようです。しかし、小さな庭に植えた場合でも一文字仕立てにすればコンパクトに育てられるほか、鉢植えにすればさらに小さく育ち、マンションのベランダでも栽培が可能です。

育てる際に特に注意する点は、植え付け後の仕立てと水やりです。

植え付けの適期は11月～翌年3月です。イラストを参考にして、庭や鉢に植え付けます。

イチジクは、植え付けた時点から仕立て方を意識して育てることが重要です。おすすめなのは、樹高を低く維持でき、剪定が簡単な一文字仕立てです。

春になると多くの新梢が発生します。特に一文字仕立てで2節程度に切り詰めた枝の先端からは複数の新梢が発生するので（右写真）、生育がよい1本を残してほかは取り除きます。そのほかの仕立て方でも、込み合いそうな場所は間引きます。

一文字仕立てでは、発生した新梢が真上に真っすぐ伸びることで周囲の新梢と重なることが防げ、日当たりや風通しがよくなります。棒状の支柱などを設置した後、真上に伸びるようにひもで固定するとよいでしょう。そのほかの仕立て方では特に不要です。

庭植えでは新梢が伸びやすく、手の届かない高さまで広がって養分をロスするほか、日当たりや風通しが悪化します。一文字仕立てでは、❶の芽かきで残した新梢が2m程度まで伸びたら、その先端をハサミなどで切って、生育を止めるとよいでしょう。鉢植えは新梢が伸びにくいことが多く、摘芯は不要です。

イチジクは伸びた新梢の下側から順番に収穫が始まり、そのタイミングが一律に揃うことはありません。色づきやかたさなどから成熟状態を判断し、適熟になった果実だけを厳選して順次収穫しましょう。完熟果には、市販の果実では味わえない風味があります。

果実に傷がつかないように優しくつかみ、持ち上げると収穫できます。完熟果は傷みやすいので、収穫後はなるべく早く食べるとよいでしょう。