スモモにはアジア、ヨーロッパ、北アメリカを原産地とする三つのグループがあります。国内で広く栽培されているのはアジア原産のニホンスモモで、果実が丸い‘大石早生’や‘太陽’、‘いくみ’など多くの品種がスモモとして流通しています。また、ヨーロッパ原産で果実が細長いヨーロッパスモモは、プルーンとして流通しています。スモモやプルーンは「甘酸っぱい」というイメージが強いようですが、それは果物コーナーに並べる果実が完熟状態ではやわらかすぎて輸送に適さず、どうしても未熟な状態で収穫されることに由来します。家庭で栽培して完熟果を収穫すれば、スモモやプルーンが本来もつ、最高の甘みを楽しむことができます。栽培する際に特に注意すべきなのは、受粉樹の用意、摘果、そして灰星はいぼし病への予防と対処です。

植え付けの適期は11月～翌年3月で、庭植え、鉢植え共にイラストを参考に植え付けます。甘い果実を収穫するためには、排水性がよい土に植え付けて、根張りをよくすることが重要なので、庭植えの場合は植え付け時に腐葉土などの土壌改良材を混ぜ込むとよいでしょう。鉢植えの場合には果樹用の培養土がおすすめです。

苗木が1本の棒状をしている場合は、接ぎ木部から庭植えは30～50㎝、鉢植えは25～35㎝で切り詰めることで、低い位置からも収穫できるような樹形に仕立てることができます。これらの作業は植え付け時にしかできないので、忘れずに行います。

放任状態でも実つきがよい場合には人工授粉は不要ですが、年によって実つきが悪い場合や、少しでも多くの量を収穫したい場合は、人工授粉をしましょう。

受粉樹が不要な品種では、右写真のように乾いた絵筆で一つの花の中の雄しべと雌しべを交互に触れるだけで大丈夫です。

受粉樹が必要な品種では、片方の品種の花を摘んで、もう片方の品種の雌しべにこすりつけます。片方の品種の人工授粉が完了したら、花粉を授ける側と授けられる側を交代して再び授粉します。

受粉・受精が成功すると、驚くほどたくさんの果実がつきます。すべての果実を残すと収穫果が小さくなったり、甘みが不十分になったりするので、果実が小さなうちに間引く摘果を必ず行いましょう。間引く際には葉16枚に対して1果が目安です。大きな枝ごとにおおよその葉のつき具合を推測して、残す果実の数を計算します。例えば、80枚程度の葉がついている枝には5果残して、ほかの果実をすべて落とします。

果実全体がしっかりと色づいたものから順次収穫します。酸味が苦手な場合は、完全に着色した後も3～4日程度は樹につけておき、果実が少しやわらかくなるまで待つのがおすすめです。果実を軽くつまみ、下に向かって引き抜くと収穫できます。

スモモは果皮にえぐみが少し残っていることが多いので、気になる場合はむいてから食べるとよいでしょう。