①育苗

タネまき前に芽出しをすれば、発芽を早く揃えることができます。湿らせたガーゼでタネを包んでポリ袋に入れ、これを人肌くらいの温度で管理し、夜は暖かい浴室などに置いておきます。このようにして3～4日後に、芽が出始めたらまきます。9～10.5cmのポットに培養土を詰め、タネを2～3粒、深さ1cmほどにまき、覆土して水やりします【写真1～4】。温度が低いようならタネをまいたポットを大きめのポリ袋に入れて、日光が当たる部屋の窓際に置くなど、発芽適温に近づけるようにします。発芽後は、土が乾いたら晴天の午前中に水やりします｡

• 【写真1】ポットの底に不織布などを敷く。
• 【写真2】培養土を詰めて、2～3つのまき穴をあける。
• 【写真3】タネを1穴に1粒ずつまく。
• 【写真4】指先で土を寄せて、覆土する。

②畑の準備

定植の1カ月ほど前に1m²当たり完熟堆肥を2kg、苦土石灰100g、有機配合肥料などでチッソ、リン酸、カリを各成分量で大玉は16g、小玉では12gを目安に施用します。三要素が各8％の肥料の場合、元肥全量で、大玉では200g、小玉では150gを施して耕します。チッソが多すぎると、草勢が強くなり着果不良を招くので注意してください。
定植の1週間前に幅70～100cm、高さ10cmの畝をつくり、地温を高めるためにポリフィルムでマルチをしておきます【図2】。

③定植とその後の管理

根鉢ができる本葉4～5枚になった苗を定植します【写真5】。定植は、風のない晴天日に行い、定植前には培養土に水をたっぷりと含ませます【写真6～7】。株間は、子づる1本当たり20cmほど確保できるようにし、1株から子づるを4本出す場合は80cm、5本出す場合は100cmとします。気温が低ければ、定植後10日ほど株をポリ袋などで囲って保温するとよいでしょう【写真8】。

• 【写真5】本葉4～5枚のころ、根鉢ができ定植できる。
• 【写真6】定植前にポットごと水につけてたっぷり吸水させる。
• 【写真7】十分に吸水させたら畑に定植する。
• 【写真8】気温が低い時期には肥料袋などのポリ袋で囲い保温する。

④収穫

交配から収穫までの期間は、小玉では6月開花で30～35日、7月開花で27～32日、大玉では小玉に7～10日をプラスした日数が目安です。着果節の巻きヒゲの枯れ込みや、果実を軽くたたいてポンポンと弾むような音がしたら果実の試し切りを行い、熟度を確認してから収穫します【写真15】。収穫期になると、再びつる先に雌花が咲きだして着果します。茎葉がしっかりしていれば、2番果を収穫することもできます。

【写真15】果実が大きくなったら、音の確認や試し切りで熟度を確認する。