ミニ仕立てで楽しむハボタン

冬の花壇を彩るハボタンは、パンジーとともにその季節には欠かせないものです。近ごろでは、まるでバラを思わせる色と葉組をもつミニサイズのハボタンやピンチ苗など、さまざまな形状のものが出回り、コンテナガーデンやハンギングバスケットにあしらって、冬季の屋外の花飾りとして楽しんでいます。

しかし以前の私は、その圧倒的な存在感に、やや敬遠しがちなところがありました。ハボタンは、わが国で改良が進んだ代表的な植物にもかかわらず、「清楚な和」の雰囲気があまり感じられず、味わいある趣きを楽しむにはそぐわないように思われたのです。そんな折、多粒まきをしてみたら、とのアドバイスをいただき、早速、実施してみました。

どんな姿になるかドキドキしながらの栽培でしたが、結果はハボタンの新しい魅力を発見することとなりました。多粒まきにしたハボタンは、葉数が少なく市販されている種々のミニハボタンとも、まったく雰囲気を異にしています。その楚々としたかわいい姿は、ハボタンのイメージを一新するものでした。

寒さが増す12月初旬ごろから中心部が着色し始め、年明けにはそれぞれの品種が特徴ある色合いに変化します。寒さが増すほど緑色が抜けて澄んだ色になり、厳寒のころが一番美しく輝きます。そして、日差しに暖かさが感じられるころになると、緑の部分や着色部の色がさらに薄くなり、透き通るような淡い色に変化して、まさに花のような姿になりました。

ソメイヨシノが咲くころには、小鉢はまるでピンクの小花を集めたブーケのようになり、「鉢に花を挿したのかと思った」とおっしゃる方もいて、誰もが驚きと賞賛の声をあげました。ソメイヨシノが満開になるころ、今度は、全体に緑色が乗ってきて、緑・桃・白のコントラストが、新鮮で爽やかな色合いになるのです。

花壇やコンテナのハボタンは、3月下旬にはトウが立ち、黄色の花を咲かせますが、この多粒まきでは、花が咲かず、気温が上がるにつれて再び緑色になり、生長を始めます。4月中に植え替えとピンチをし、葉物として夏場を楽しみ、冬には「持ち込み物」のハボタンとして2年目を楽しんでもよいでしょう。

播種時期が遅いミニ仕立てゆえに、草丈・葉数などの品種特性はあまり現れてこないようです。高性種は、矮性種よりやや草丈が伸びる程度の違いはありますが、丸葉系の矮性種であれば、どの品種でもかわいらしく育ちます。

品種の選定は、着色部の色を基本に、単色にするか複色にするか、また葉型を同じにするか、丸葉と切れ葉など葉型の異なる組み合わせにするかなどを考えます。そして、葉型・色・系統の異なるものを数品種準備し、楽しむ時の姿をイメージしながら、1品種だけで、また数品種のミックスで播種してもよいでしょう。同系統の品種で色違いのミックスにした場合は、生長や葉形が同じなので、まとまってすっきりした雰囲気になります。切れ葉系の品種は、レースのような繊細な雰囲気なので、単独で優美にしても、あるいは丸葉系のものと組み合わせてアクセントとしてもよいものです。

特に、‘紅はと’‘白はと’は、2月下旬ごろになると葉の縁が外側にカーブし、色も一層澄んで花そのもののようになります。

楽しみたい鉢に直まきをし、移植せずに育てます。

鉢が深い場合は、水はけをよくするため底にゴロ土を敷きますが、浅鉢の場合は、直接赤玉土の細粒を入れます。1cm²当たり1～2粒を目安に、鉢内に均等になるよう、ていねいに置くように播種し、タネが隠れるくらいに覆土します。

覆土したら、鉢底から水を吸わせ、明るい日陰で乾かさないように管理します。2～3日で発芽してきます。

関東南部では、暑さが収まってきた9月にタネまきをします。なるべくなら9月中旬ごろにまくのがよいでしょう。

ハボタンの発芽適温は20～25℃なので、気温が下がる10月に入ってしまうと発芽が極端に落ちてしまい、その後の生長も思わしくありません。

小さな鉢で育てるため、肥料不足をきたすので、播種時にあらかじめ元肥として緩効性の花用肥料（タキイ園芸職人 花の充実肥料など）を少量混ぜ込んでおきます。肥料切れを起こすと生育に遅れがみられたり、下葉から落ちて、葉数が極端に少なくなってしまいます。

2月以降になったら、1週間に1度、液肥を与えるようにします。暖かくなり、葉が緑色に変わってくるまで、美しい状態で楽しむことができます。

涼しくなってからの播種なので、病気の心配はほとんどありませんが、アブラムシや、葉を食害するアオムシやケムシ類が発生します。見つけ次第捕殺したり、薬剤を散布したりしてください。

また、野鳥の食害にも注意が必要です。餌がなくなった冬季に赤紫の葉色は、小鳥たちの食欲をそそるのか、美しく整った葉がついばまれてしまうことがあります。野鳥の目につかないところで管理したり、ベタ掛けシートなどで覆って防衛してください。

発芽後からは、日当たりのよい所で管理し、霜が降りるようになったら、直接寒さや寒風が当たらない南向きの軒下や無加温のフレーム内などに置きます。

小さな鉢なので、よく乾きます。特に初期の生育段階に水切れを起こさせると、落葉や生育障害の原因になりますので、水切れさせないように十分注意してください。冬季でも、乾いたら鉢底から抜け出るまでたっぷり与えます。

3月中下旬には全体に白さが増し、ハボタンとは思えない不思議な発色になります。