ハボタンといえば、厚い葉の重なりが白やピンク、紫色に色づいて、まるでボタンやバラのように華やかなのが魅力です。ころんと丸い丸葉種や、ぎざぎざの葉が美しい切葉種、ちりめん種など、異なるタイプを集めて寄せ植えすれば、タペストリーのような美しい仕上がりが楽しめます。昔はキャベツほどの大きさに育ててから庭に移植したものですが、最近では小さなポットで育てた掌くらいの小作りが人気を集めています。昔の大型のハボタンは、お正月用のイメージが定着していましたが、もともとハボタンはヨーロッパの生まれ。日本で改良が進んだせいで、和風のイメージが強いですが、小作りが一般化した今では、洋風の庭にもよくマッチします。

私は昔からハボタンをタネから育てています。矮化剤を使わずに家庭で育てたハボタンは、専門家が育てたハボタンと違って、葉の巻きは少なめ。高性種は茎が曲がっていたりもします。でもそれがかえって自然な趣を感じさせ、とても気に入っています。そんなナチュラルな雰囲気のハボタンは、タネから育てないと入手できません。小さなハボタンがいくつも重なるようにして並んでいる姿はとっても華やか。寂しい冬の庭をあでやかにしてくれます。ぜひ、いろいろな品種をタネから育て、冬の庭の主役として利用してみてください。冬のハボタンもすてきですが、早春に少し寒さが緩んで、ハボタンが生育を再開し始めるころも見応えがあります。少しボリュームが豊かになって、再び自己主張を始めたよう。このころは咲き始めたほかの草花たちとの共演も見事です。

ハボタンは、株間をあけずにぎゅっと詰めて植えられるので、タネをたくさんまいても植えるのに困りません。冬は花も少ないので、たくさんポットで育てたら、高性種はお正月の切り花にするのもおすすめです。
比較的広めのまき床を用意し、清潔なたねまき用土を3cmほど入れ、タネを約1cm間隔で均等にばらまきします。覆土はタネが隠れるくらい。風通しのよい半日陰で水切れしないように管理します。タネまきするのは真夏の暑い最中ですが、涼しい日陰で管理していれば、発芽は順調です。乾くのが心配なら発芽までは室内で管理してもいいでしょう。

1発芽後の管理

3～4日ほどであっという間に芽が出てくるので、水さえ切らさなければさほど発芽に問題はありません。発芽直後は幼軸が徒長しやすいので、戸外のよく日光が当たる場所で育てます。水は適度に、表土が乾いたら与えます。与えすぎると徒長を招きますが、乾きやすい時期なので、水切れにも注意します。

2鉢上げ

本葉が3～4枚になったらポットに鉢上げします。大きなハボタンにしたければ、6cmポットに1株ずつ植えます。小さなハボタンをたくさん育てたければ、9cmポットに数株ずつ植えます。ハボタンの色は、茎の色の違いで分かります。葉色が紫なら茎も紫を帯び、パステル系の場合は茎は緑なので、色を組みあわせて鉢上げします。鉢上げの時は、ほかの草花のように、根を傷めないように慎重に扱わなくて大丈夫。多少根を切るくらいのほうが、根の分枝が進んで、ハボタンの葉の巻きもよくなります。

3鉢替え

ポットの底から根が飛び出してきたら、その都度鉢替えを繰り返し、株を大きくしていきます。一回り大きなポットを用意して、根を下向きに広げるようにし、表土の高さまで土をかぶせます。小作りにしたければ、鉢替えは12cmポットくらいまでにしておきます。葉の重ねをなるべく厚くするには、狭い根域の中でそれぞれのハボタンをよく生育させることが大切。よく日光に当て光合成させます。生育が止まった後に肥料分が残っていると、発色が悪くなります。ポットの中に元肥を入れずに、生育中に液肥を週1回程度与え続けるほうが安心です。