筆者：藤田智
2011/06/01
果実の草姿は「キュウリ」、食べた食感は「ナス」、しかしてその正体は、つるなしカボチャの「ズッキーニ」！カロテン豊富かつ低カロリーな健康野菜で、調理法の紹介などにより急速に人気が高まってきました。つるがないので、誘引さえすれば場所をとらない、プランター栽培向きのズッキーニ。忘れず受粉を行って、大きな実を収穫しましょう。ズッキーニはカロテンを豊富に含み、しかも低カロリーなことから、健康食材として徐々にその地位を築いてきています。油炒め、天ぷら、煮込み料理などに利用され、また花ズッキーニは蒸し料理に向きます。形態的には、葉に白斑の模様が入る品種もあり、観賞しても楽しい野菜です。食用ではないのですが、ペポカボチャの仲間には「オモチャカボチャ」やハロウィンなどに使われるカボチャ、ジャンボコンテスト用のカボチャなどもあります。ズッキーニはアメリカ南部が原産地とされる、いわゆる「ペポカボチャ」の一種です。現在、日本で栽培されているカボチャの主流は、ホクホクとした粉質の「西洋カボチャ」ですが、日本へ最初に伝来したのは、煮物などに向く粘質の「日本カボチャ」でした。そして、ペポカボチャは明治以降に飼料用などの目的で導入されましたが、収穫後の調理など利用法が普及しなかったため、一部の地域でしか栽培は行われてきませんでした。しかし、ここ数年でズッキーニをはじめ、「そうめんカボチャ（金糸瓜）」などが広く栽培されるようになり、また調理法も紹介されてきたことから、ペポカボチャの人気も高まっています。特に、ズッキーニの生産は急速に広がっており、身近な野菜になりつつあります。

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