ポポーの人気・最新品種と栽培方法・生長カレンダー

北アメリカ原産のポポーは、垂れ下がるようにつく葉がエキゾチックで、樹形も美しい魅力的な果樹です。秋にはおいしい実が味わえ、晩秋になると美しく色付いた黄金葉も楽しめます。また、強健で病虫害の心配も少なく容易に栽培できます。原産地では先住民が薬用に栽培していたようです。とろりとした甘い果肉から「カスタードアップル」とも呼ばれ、現在では高価な果物の一つとされています。栄養価が高く人気がありますが、果皮がやわらかく傷つきやすいため、日本ではまだ実の流通は難しいのが現状です。そんな果樹こそ、ぜひ家庭で育ててみたいもの。クリーミーで滑らかな食感、濃厚な甘さをご自身の舌で味わい、ポポーの魅力に触れてみてください。
日本にポポーが導入されたのは意外に古く、明治時代といわれています。今でも国内の所々で庭木として植えられていて、民家の庭先でトロピカルな実が実っている景色に驚かされることもしばしばです。私がポポーという果樹を知ったのは小学生のころで、父親から「ポポーは外国から入った果物でとてもおいしいらしい」と聞いたことを覚えています。家で果樹園を開園するにあたり、ポポーもすすめられたようですが、結局ナシを栽培することに決めたようです。その後、何度かポポーを味わう機会があり、父から聞いた通りとてもおいしかった記憶があります。私自身が園芸職についてから、ポポーの栽培に力を注ぐようになったのも、子ども時代のおいしい思い出があったからだと思います。今では大木になり、毎年よく実をつけています。

近年ポポーはアメリカから新しい品種が導入されるようになり、自園においても15年ほど前に導入し栽培してきました。「ＮＣ-1」「プロリフィクス」など大実系の果実は４００gくらいになることもあります。在来品種に比べ、アメリカから導入した品種は大実で、しかも果実がしまり、甘く濃厚な味わいの品種が多いと感じます。ポポーは日本ではまだまだマイナーなフルーツですが、健康志向の中、アメリカやヨーロッパでは熱い眼差しが向けられているようです。狭い場所でも栽培できるので、家庭果樹として、今後は日本でも人気が定着していくのではないかと期待しています。