ニンジン（人参）がわが国に渡来する以前から、日本には滋養強壮の薬用植物として利用されている「人参」が存在していました。ご存知、朝鮮人参（いわゆる薬用人参）です。 ニンジンがセルリー、パセリなどと同じセリ科の1～2年草なのに対し、朝鮮人参はウドと同じウコギ科の多年生植物で、多くのサポニンを含む薬用植物であり、ニンジンとは異なります。しかし、カロテンに代表される栄養価の高さ（薬効）、形態が似ていることから、人参という共通の名前になったといわれています。 なお、中国ではニンジンのことを「胡羅蔔フロボ」といいます。「胡」は中国より西域の国、「羅蔔」はダイコンの意味で、ニンジンを「西の国から渡来したダイコン」と表現したのです。