結球野菜を上手に育てるコツ

葉菜類はホウレンソウのように葉が巻かないものと、キャベツのように葉が巻くものとに分けられます。そして、葉が巻くものを「結球野菜」と呼びます。
一般的に知られている結球野菜（表1参照）には、キャベツのほかにハクサイ、玉レタス、芽キャベツなどがあります。最近人気が出てきたチコリーの仲間、トレビスも結球野菜です。また、サラダ菜のように少しだけ葉が巻くものは「半結球」といいます。学術的には、タマネギも結球野菜の仲間です。

結球野菜も、初めはロゼット状に葉が出ます。しかし、生育が進んで外側の葉が立ち上がり茎頂部に日光が当たりにくくなると結球が始まります。これは葉や茎の伸長を促すオーキシンという植物ホルモンの働きによります。花芽ができるころになるとオーキシンが盛んに生成され、葉に移動します。葉に移動したオーキシンは、葉の表に日光が当たると裏側に移動します。そして、葉の裏側の細胞を大きくするため、葉は玉の内側に湾曲します（図１）。後からできた内側の葉も次々と内側に巻き、葉球が形成されます（図２）。　

日本には中国から渡来し、奈良時代以前から栽培されていたようです。しかし、当時のレタスは結球しない種類でした。現在栽培されているヘッドレタス（玉レタス：クリスプヘッドタイプ）は、文久2（1862）年にアメリカから渡来しましたが普及せず、明治初年に導入されてから少しずつ栽培が増えてきました。本格的に普及し始めたのは昭和39（1964）年、東京オリンピックが開催されたころからです。

日本には宝永年間（18世紀初め）に渡来しました。しかし、このキャベツは不結球または半結球のケールで紅紫色だったようで、観賞用のハボタンとして改良されました。食用として栽培が盛んになったのは明治時代からですが、昭和に入ってからは食事の洋風化とともに栽培面積が急激に増えています。

結球ハクサイが日本に渡来したのは明治初年ですが、生育環境が日本の風土にあわなかったため栽培がうまくいかず、本格的に普及したのは大正時代以降です。