アイスプラント特集

　アイスプラントは、南アフリカ原産のハマミズナ科（ザクロソウ科という場合もある）に属する新規野菜です。葉肉の厚い多肉植物で、生のまま食べると、プチプチとした独特の食感とちょっとしょっぱい塩味がするのが特徴です。
葉の表面には、キラキラ光る粒状の細胞（ブラッダー細胞）がありますが、この細胞に、土から吸収した塩化ナトリウムなどのミネラルを蓄積しています。
そのため、食べると塩味がするのです。その特徴を生かして、塩類濃度の高い場所の塩害対策や、砂漠化防止のための土壌改良に利用する研究が行われています。

きらきら光る粒々の葉、しょっぱい塩味が独特のアイスプラント。

アイスプラントのプランター栽培。

　栄養的には、カロテンやミネラルを豊富に含む野菜といえます。生のままサラダで、あるいは天ぷらでなど、調理への利用も次第に幅が広がっています。近年、日本に新規導入された野菜なので、商品として売られる場合は、「バラフ」「プッチーナ」「クリスタルリーフ」などの名前で流通しています。販売されているものは水耕栽培が一般的です。家庭菜園では、栽培の過程で塩水を散布する必要があり、畑の塩類濃度が高くなってしまう可能性があるので、プランター栽培することをおすすめします。新規野菜といっても、テレビなどのメディアを通じて広報されているので、タネや苗は通販などで購入可能です。

　新規導入野菜なので、品種の分化は特に見当たりません。

コンテナは、培養土が14L程度入る、20×65×20cm程度の標準型プランターを利用します。

　苗の植え付け適期は、春は3月下旬〜6月、秋は9〜10月です。しかし、暑さに比較的強いので、苗が販売されていれば11月〜3月の寒冷期を除いて年中栽培が可能です。
また、霜の当たらない所に置けば、枯れずにそのまま生育し冬越しできます。

　土の表面が乾いたら、たっぷりと水やりをしますが、根腐れ防止のために、水のやりすぎには注意します。

　植え付け後2週間に1回の割合で、追肥を行います。

　塩水を与える方法には2種類あります。1つは、草丈が20cm程度に育ってきたら、0.7〜8％の濃度の塩水を潅水代わりに施します。潅水は、土の表面が乾いてきたころを目安とします。もう1つには、2％前後の塩水を作り、2週間に1回水代わりに施す方法もあります。いずれにしても、塩水を与えないと塩辛くなりません。

　害虫では、アブラムシには、オレート液剤、アオムシ、コナガにはトアローCTフロアブルなどを散布します。また、寒冷紗などでプランター全体を覆うと無農薬栽培も可能です。

　収穫は、苗の植え付け後45日ぐらいから始められます。

　アイスプラントはタネからも育てられます。3月下旬〜5月に、プランターに25〜30cm間隔でタネを点まきにします。草丈が20cmに育ったら、塩水を与え、塩味を出しつつ収穫の準備を行います。それ以降は、通常のプランター栽培と同じ育て方をします。

　私はアイスプラントを3年ほど栽培しています。
ビニールハウス内で越冬させますと2〜3月に花が咲いてきます。これが意外と繊細で美しいのです。アイスプラントを育てましたら、冬は室内の日当たりのよい所に移し、開花させるとその楽しみも倍増します。