美しく強いバラを育てる

ハークネスのバラ園は、1897年にイギリスのヨークシャーで創立され、当時、良質のバラ苗の生産農家として広く知られました。その創立から65年後の1962年に、私の父ジャック・ハークネスが兵役後、本格的にバラの育種を始めました。

強健さを取り入れるため、野生種との交配を進め、初期はハイブリッド・ティー系、後にフロリバンダ系を中心とした数々の銘花を生み出しました。それらは美しい花が安定して咲き、コンパクトに樹形がまとまり、さらに病気に強く育てやすい品種群として知られています。ジャックは、1994年6月に他界するまで、30年以上にわたり200余りの世界中のローズコンテストでの入賞品種を作出し、品種数、苗の品質を兼ね備えたローズナーサリーとして、今日100年以上にわたるハークネスローズ社の歴史の礎を築きました。

ジャックの死後も、2人の息子である私（ロバート）とフィリップが父の遺志と育種素材を受け継ぎ、ジャックが残した歴史的銘花を上回るすばらしいバラを作出するよう、日々努力を続けています。

ハークネス社は、「最小限の管理で最高のパフォーマンスを発揮するガーデンローズの作出」を育種のポリシーとしております。この育種方針に基づき、高い品質を追い求め、花の美しさ、香りのよさ、多花性、コンパクトな草姿、そして何より病気の強さ（栽培のしやすさ）のポイントをクリアして選抜された品種が世に出されています。このようなポリシーで選抜された品種は、世界中のバラの専門家、造園業者だけでなく、広くアマチュアのバラ愛好家からも、長期間楽しむことのできる価値ある品種としての評価をいただいています。

この育種ポリシーを実現するための育種プロセスは、後代に優良形質を遺伝する可能性を持った、自社育成の親系統間の交配計画を練るところから始まります。そして何世代にもわたってこの交配作業を続けることで、優れた品質を兼ね備えた品種を誕生させます。

ハークネス社では、毎年、強健な親系統を選んで交配された400〜500系統の約4万粒の試交品種のタネをまきます。そのうち次の育種ステップに進むのは50系統以下の900種ほどで、まいた中での2％ほどしか残らず、残りの約98％は廃棄されます。さらに次のステップとして、残された約2％の株を接ぎ木によって各5株ずつに増殖され、露地圃場で栽培され、ガーデンローズとしての評価が行われます。つまり、年間900種4500株ほどが、初年度の圃場栽培調査の対象となるのです。

前述のように、我々の育種ポリシーは「最小限の管理で最高のパフォーマンスを発揮するガーデンローズの作出」です。前項の育種プロセスで選抜された品種は、夏は高温多湿、冬には厳寒となる厳しい日本の環境条件でこそ、その能力を発揮してくれると確信しています。毎年、各地で権威ある国際バラコンテストが開催されますが、それらは日本以上に過酷な環境を含む世界中の試験圃場で栽培試験を行った結果、高い優秀性を認められた品種に入賞が認められるものです。ハークネスローズは日本より涼しく乾燥したイギリスで育種されていますが、弊社品種には‘アンバークイーン’や‘コンパッション’など国際バラコンテストで入賞した品種が多数あり、苛酷な環境への適応性が証明されています。

また株がコンパクトにまとまる点も、ハークネスローズを日本での栽培におすすめするポイントです。日本の庭の多くは広さに制限がありますが、ハークネス品種が持つコンパクトさにより、限られた空間でも楽しむことができ、露地植えはもちろん、鉢植えにして育てても問題ありません。コンパクトだからといって見た目に豪華さがないかといえば決してそのようなことはなく、開花時の花つきのすばらしさは見事の一言で、四季咲き性にも優れます。

このように、日本の栽培環境に適合した強健さ、コンパクトさを併せ持ち、その上に品種幅や花色のバリエーションに富んだシリーズとして、ハークネスローズは非常におすすめできます。

過酷な日本の栽培条件下でバラを育てられた方なら多くの方が、やっと手に入れたお気に入りのバラの栽培を失敗された経験を一度ならずお持ちかと思いますが、そのような過去の失敗に躊躇することなく、次回はぜひハークネスローズをお試しください。今度こそバラ栽培の楽しみを身近に感じていただけるチャンスになると信じています。