春まきの「一年草」「二年草」で庭づくり

初夏から秋の花壇に咲くマリーゴールドやサルビアなどは、春まき一年草と呼ばれ、春にタネをまけば秋遅くまで長く花を楽しむことができる植物です。タネまきから開花し、枯れるまでが1年以内なので「一年草」と呼ばれています。春まき一年草の多くがメキシコやブラジルなど熱帯、亜熱帯の気温が高い場所を原産地とするため、私たちが育てる時も気温が上がり、寒さの心配がなくなった春からがタネまきの適期になります。
一年草でつくる花壇は、タネまきから花が咲くまでの期間が比較的短く、夏から晩秋まで生育しながら次々と花を咲かせます。手入れをすれば花数が増え、伸びた茎を切り戻すことで思うように花壇全体のバランスを整え、長く楽しむことができるのが最大の魅力です。
毎年、タネの注文をする時期になると「次はどんな花壇にしようかな？」と、悩ましくも楽しい時間を過ごします。イメージ通りの花壇になるか、その結果を見るのが楽しみで、花色を変えてみたり、テーマを決めて植物を選んだりして工夫しながら花壇づくりを楽しんでいます。
草丈の高くなる植物を加えると驚くほどボリュームが出て花壇が立体的になります。市販の苗は「矮性」といってコンパクトに収まるように改良された草丈の低い品種が多いのですが、タネから育てると、元気に育った伸びやかな姿を見ることができ、花壇がナチュラルな雰囲気になります。育てやすいおすすめの一年草をご紹介しますので、ぜひこの春から初夏にタネまきして育ててみてください。

まずは花壇の場所をよく見て日当たりや乾きやすさを知っておきましょう。夏の直射日光がよく当たる場所や縁石の近くなどには、乾燥に強く日当たりを好むものを植えるようにします。
主役にしたい花を選んでから、似あう植物を組みあわせていくのもいいですし、主な花色を先に決めてから、その色の濃淡や反対色を少し入れてもすてきです。花や葉の形にも注目して、異なるタイプを組みあわせることが花選びのポイントです。花が大きなものと小花、キク科の丸い花とサルビアやアンゲロニアのような縦長になる花、などです。前後左右、隣接する花や葉を考えながらお互いを引き立てあうように選んでみましょう。

これからの時期にタネまきできる一年草はたくさんあります。タネまきに慣れていない方は、ジニアやセンニチコウなど、タネが大きな種類から挑戦してみましょう。タネが細長いマリーゴールドもまきやすくおすすめです。
直まきのほか、セルトレイやポットにまいて育苗してから定植する方法もあるので、花の種類に適した方法を選びます。いずれの場合も発芽までは乾かさないように注意し、明るい日陰に置きましょう。発芽後は、元気のよい芽を残して間引き、明るい場所に移します。水のやりすぎに注意して苗が徒長しないように育てます。

花壇に花苗を植える際、「よく耕して」といわれています。まず、なぜ耕すのか？を考えてみましょう。植物の根が伸びていきたくなるような土とは、空気を含んでやわらかく、栄養があり、いつも適度な水分を保持しながら、不要な水がない状態です。それを目指して、土の深さ30cmほどよく耕してから、腐葉土や堆肥を混ぜ込みます。これらを混ぜることで、排水性、保水性（保肥性）のよい状態が長く続きます。
植え付けは梅雨明けまでに根を活着させるように 行います。梅雨の間に根が十分に張れていれば夏の暑さや強い日差しの中でも元気に咲き続けることができます。植え付け後の水やりも大切です。一株一株にたっぷりと行い、根鉢と新しい土を密着させます。

夏の間は伸びたら切り戻し、わき芽を育てて花数を増やしながら株が大きくなり過ぎるのを防いで楽しみます。秋からさらに美しく咲かせるためには、夏の終わり（関東以西の温暖な地域の場合は、８月下旬〜９月初め）に思いきって切り戻し、粒状の有機配合肥料などで追肥を施します。そうすることで、秋から花色がさらに鮮やかになった花壇を長く楽しむことができます。