デビッド・オースチンのバラ

デビッド・オースチンが育種を始めた初期のころ、彼はただ、植物とガーデンを愛する趣味の園芸家にすぎませんでした。当時のバラ栽培は、ハイブリッド・ティーに分類される品種を育てるのが全盛で、いわゆるオールドローズと呼ばれる歴史的に重要な品種を栽培する人が、急速な勢いで減少していました。オールドローズは、グラハム・トーマス氏や、ヴィタ・サックヴィル・ウエスト氏といった少数のコレクターの中だけで細々とコレクションされているような状況だったのです。そんな中、オースチンは、ハイブリッド・ティーなどの品種には目もくれず、即座にそれらオールドローズの魅力の虜になっていきました。
オールドローズの多くの品種は花が多弁で、ふんだんに香りをもち、シュラブという奔放に伸びる樹形をしていますが、最も重要な特性は、花自体の愛らしさにあります。しかし、オースチンはその時点ですでに、ある種の限界をこのオールドローズに見ていました。多くの品種が一季咲きで夏（日本の春）一回しか咲かず、しかもごく限られた花色しかなかったからです。せいぜい、シェードピンクか紫、もしくは白といったところでした。

彼が最初にイングリッシュローズとして発表した品種は、１９６１年の‘コンスタンス・スプライ’でした。このバラはオールドローズでガリカ系の‘ベル・イシス’とフロリバンダの‘デンティ・メイド’との交配で生まれました。しかし、このすばらしいピンク色の香り高い花には、返り咲き性がありませんでした。そこで彼は、オールドローズのスタイルをもちながら、返り咲き性をもつ新たな品種を生み出すため、１９６９年に「デビッド・オースチン・ローズ・ナーセリー」をスタートさせることとなったのです。そこには、広範囲な品種とともに、彼の作った新しいカテゴリーである６品種のイングリッシュローズもあり、‘チョーサー’や‘カンタベリー’なども含まれていました。

その後、満足のいく品種ができるまでにはかなりの時間がかかりました。83年と84年に‘ヘリテージ’と‘メアリー・ローズ’、また、今日でも世界中のバラ愛好家に愛され続ける品種‘グラハム・トーマス’の発表によって、ナーセリーは革新的な飛躍を遂げたのです。

世界中のバラ愛好家やガーデナーの間で絶大な人気を誇るようになったイングリッシュローズ。その要因は、オールドローズの花姿と、さまざまなタイプの違う香り、それにシュラブ系のもつ自由でナチュラルな感じに伸びる樹形にありました。
なかでも特筆すべきは、ガーデン内での伸び方でしょう。イングリッシュローズは、近くに植えた宿根草などと絡み合うようにして咲くので、自由度のあるボーダーに最適なのです。また、芝生の中やフォーマルな感じの花壇などでも使用することができます。日本のように、英国よりも暑い夏の国では、かなり強い伸び方をすることがあるため、多くはつるバラとしても使用が可能です。

また、最近は多くのガーデナーが消毒回数を減らしていく傾向にあるため、その強健さや耐病性なども、世界中の多くのガーデナーに支持されているポイントでしょう。

バラという植物は、ほかの植物と比べて、多種多様な香りのタイプをもっていることが特異な点ですが、イングリッシュローズはその中でも、香りの強さや多様性がよく知られています。香りの種類は、「オールドローズ香」「ティー香（中国茶を新しくあけた時のような香り）」「ミルラ香（アニス種の香り）」「フルーツとフローラルの香り」「ムスク香（クローブのような香り）」の５つに大別できます。

デビッド・オースチンは現在81歳ですが、まだまだ農場で現役です。今、彼の情熱は新しい品種の作出だけに向いており、近年の興味はもっぱら「強健さ」にあります。美しさや香りをはじめ、さまざまなバラの美点を備えながらも、なおかつより強健な品種の育種に力を注いでいるのです。
実生品種は選抜段階で一切消毒されず、非常に厳しい状況下でテストされています。そのため、最近の発表品種は以前に比べてより強健なものとなり、信頼のおける品種に仕上がっているのです。多くのガーデナーが少しくらい消毒をしなくても、軽い病気にかかる程度か、あるいは病気にかかることなく育つようになってきています。
デビッド・オースチンは最近でも数々の賞を受賞しました。英国王立園芸協会において最高に権威のある賞「ヴィクトリア・メダル」や、英国王立バラ協会から贈られる「ディーン・ホール・メダル」、また「クィーンマザーズ・インターナショナル・ローズ・アワード」などです。そして本年６月には「大英帝国勲章」（Order of British Empire）を、園芸界における貢献により受章しました。これはビートルズやビル・ゲイツなどにも授与された、英国内で最も権威ある勲章です。

たいていのイングリッシュローズは、日本のような非常に寒い冬と暑く湿度の高い夏がある状況でもとてもよく育ちます。
寒冷地では‘エグランタイン（マサコ）’‘アブラハム・ダービー’‘ザ・ジェネラス・ガーデナー’‘クイーン・オブ・スウェーデン’が特に丈夫です。
寒冷地で実際に植栽する場合は、苗の接ぎ目が土の下に10くらい入るよう、深めに植えることをおすすめします。また、雪囲いやバークで枝を守ることも必要になるかもしれません。
またイングリッシュローズは、英国よりも暖かい地域を好むようです。花のクオリティーが増し、香りもより豊かに広がり、生育も旺盛になります。特に‘ゴールデン・セレブレーション’‘アルンウィック・キャッスル’‘ウィリアム・シェークスピア２０００’‘ジュビリー・セレブレーション’などは、暖かい土地でよく育ちます。
もし、大きめに育ちすぎた枝などがある場合は、夏季の剪定を施すことでコンパクトな樹形を保つことができ、次の花を促進することにつながります。
この、イングリッシュローズのもつ「よく伸びる」という特性は、前述のように、裏を返せば「よいつるバラになる」ということを意味します。つまり、多くのイングリッシュローズは「２つの性格」をもっているといえるのです。強い剪定を続ければシュラブタイプとして楽しめますし、伸ばして育てれば、２〜４ｍのつるバラとして生長し、花も繰り返し咲きます。
イングリッシュローズのつるバラは高めのシュラブとなり、根元からたくさんの枝が出ます。‘ゴールデン・セレブレーション’や‘ザ・ジェネラス・ガーデナー’などは一級品のつるバラとして使用することができるでしょう。
また、おもしろい特性も見つかっています。多くのイングリッシュローズは多少の日陰であっても育つのですが、‘パット・オースチン’のようないくつかの品種は、西日を避けることによって生長が助長されることが分かっています。この特性を生かした植栽にすることもおすすめです。
ぜひ、日本でイングリッシュローズの世界をお楽しみください。