最近は開花期の長い花が多くなり、中には初夏から11月ごろまで花が続く品種もあります。庭づくりを考えると、植え替えの手間がかからずローメンテナンスと言えますが、夏の景色のまま秋を迎えるのは変化に乏しいと感じている方も多いのではないでしょうか。花期の長い品種をベースにしつつ、秋ならではの旬の花をポイントに加えることで、季節感を生かした庭づくりができ、また、夏の暑さで疲れた表情の庭も一気にリフレッシュできます。こんな時に使いたいのが一年草です。毎年植え付ける手間はかかりますが、気分や流行にあわせて花選びができるという利点もあります。そんな秋の一年草といえば、誰もが真っ先に思い浮かべるのがコスモスでしょう。

8月も終わりに近づき高原からコスモスの開花のニュースが届くと、その涼やかな映像に、すっと秋風が吹いたようなさわやかな気分になりませんか？コスモスを見て秋を感じるというのは、コスモスが短日植物であることも影響していると思われます。短日植物というのは、ある程度生育すると一定の時間より日光の当たる時間が短くなったことを感じ取って花芽を形成する植物のこと。短日植物は早くタネまきをしても、日が短くならないと花芽が形成されず開花しません。日が短くなるというのは季節が夏から秋に移ることを意味しますから、コスモスはまさに秋を感じることでようやく花が咲くというわけです。キク、カランコエ、ポインセチアなども短日植物ですが、やはりコスモスがその代表的存在としてよく知られています。
「でも、秋が来る前から開花するコスモスもよく見る」と思われた方、確かにその通り。最近では品種改良され、日の長短にかかわらずタネまきから2〜3カ月ほどで開花する品種が主流となってきています。生育温度が確保できれば、3月からタネまきが可能で、初夏に花を咲かせることもでき、庭での利用の幅もぐんと広くなりました。
でも、やはりコスモスには秋という季節がよく似合います。初夏の庭にはほかにもたくさん花が咲くし、花が少なくなり始める秋に咲かせて、風に揺れる旬の輝きを愛でたいものです。改良品種も従来の短日性の品種も、7〜8月にタネまきができます。コスモスはタネからでも手軽に栽培できるので、お気に入りの品種を見つけて今年の花壇に加えてみてはいかがでしょう。

コスモスといえば、花色は淡いピンクか白、花形はくっきりした一重という印象が強いのですが、最近では鮮やかな赤やシックな赤、またイエローやサーモンピンクなど、今までのコスモスの印象を一新するような花色も登場しています。また「これがコスモス?」と疑うような愛らしい八重咲き品種も登場し、人気を集めています。どの品種もコスモス特有の透明感のある花色、繊細な花姿なので、洋風の庭でも和風の庭でも利用できます。株数を多めにして群植させると、コスモスらしいさわやかな景色が小さな庭でも楽しめます。また、株元にダークカラーのリーフプランツなどを植えておくと、ぐっと締まってモダンな印象になります。風などで株姿が乱れがちなので、支柱を立てておくとよいのですが、あまり本数多く立てるとせっかくの景観を邪魔してしまいますので、生け垣の近くやそばに樹木がある場所を選び、風当たりを弱める工夫をするとよいでしよう。そばに木などがあれば、倒れそうな場合の支えにもなります。