トマト、ナス、ピーマン、キュウリ…。夏の果菜類の栽培には、おいしさを味わうだけでなく、日々生長していく姿が明確にわかるという楽しさもあります。家庭菜園では、苗を入手して5月のゴールデンウイーク前後に植え付けるのが一般的ですが、自分でタネまきをして育苗するというプロセスが抜けているのはじつにもったいない話。タネからの栽培ならではのメリットもあるのです。

まず、一番のメリットはコストパフォーマンス。広いスペースでお気に入りの品種をたくさん収穫したいという場合には、タネから栽培した方が格段にリーズナブルなのは皆様ご承知の通りです。しかし、スペースの小さな家庭菜園ではそんなにたくさんの苗は必要ない? いえ、家庭菜園でもタネから育てるメリットはありますよ!

野菜苗は種苗会社の通信販売を利用しない限り、ホームセンターなどではそれほど種類豊富には出回らず、しかも品種限定となると入手し損ねることも結構あります。品種名の記載なしで販売される場合も多く、「去年収穫しておいしかったあの品種を今年も作りたい」「評判のよさそうな新品種を作ってみたい」と思っても、それを確実に入手できるかどうかは怪しいところ。その点、タネ販売は品種がきちんと限定されているので間違えありません。特に苗の流通量が少ない希少品種や新品種については、タネからの栽培がおすすめです。

トマトなら本葉が7〜8枚展開し、第１花房が開花し始めたころ。ナスなら１番花の開花直前、キュウリは本葉2〜3枚目ころ、とそれぞれの野菜で定植適期の苗の状態は異なります。タネから育苗していれば、定植するのにちょうどよい状態の苗かどうか、日々確認することができるので、定植のタイミングを正しく見極めることができます。また、定植の際に、茎が太くしっかりしている、根量が多い、充実した蕾をもっているなど、好ましい苗の状態を自分で判断して選別することも可能。状態のよい苗を適期に植え付けることで、その後の健やかな生長がより期待できます。

野菜は食べ物という認識の大きさゆえに、野菜も植物であることが頭から抜け落ちてしまっていませんか。植物にはたくさんの不思議がありますが、中でもタネのもつ不思議は知れば知るほど興味がわいてくるものです。例えば、野菜の種類によって発芽温度が微妙に異なったり、発芽に光が必要、不必要の違いがあったり。その不思議を実感できることこそ、タネから栽培することの最大のメリットではないでしょうか。タネまきから育苗のプロセスは手間もかかりますが、一度やってみるとそのおもしろさにはまる方も多いようです。お子様にも植物のもつ不思議や意外な力について興味を抱くチャンスをぜひ与えてあげたいものです。