ジャーマンアイリス特集

  展示会などで冬咲きのジャーマンアイリスについてお話すると、園芸好きな方ほどびっくりされることがあります。ジャーマンアイリスはもともと、春から初夏に咲くのが一般的です。まれに秋に咲く品種があり、それらが品種改良の盛んなアメリカで育種され、二季咲きとして発表されてきました。
  二季咲きに魅せられた私はその品種を導入し、日本の気候で育ててみたのです。すると二季咲きとなる株の割合は、数十株の成育株のうち数株の開花にとどまり、開花株の出現は非常に少ないのが実状でした。

  ところがその中に、二季咲きであるはずなのに晩秋の11月下旬から翌年1月にかけて咲き続けるという、性質の異なる特性をもつ品種が出てきました。私が暮らしている広島県で、真冬に咲き続けてくれる品種に出会えたのです。年が明けても咲き続けるジャーマンアイリスは寒風の中、しっかり花びらを広げ、すばらしい芳香を放ち、まるで夢でも見ているかのような感動と驚きがありました。初めてその光景を見た時は、思わず「すご〜い！！」と声を上げていました。
  その後、この10年ほどの間に冬咲きの品種を求めて交配を重ね、新たな品種を作出すべく育種に取り組んできました。冬咲き品種は、氷点下にさえならなければ少しの霜には耐え、当地広島の露地の畑で厳寒となる1月でも咲いてくれます。開花の特長としては大きく二つ、花もちがよいことと、香りのよい品種が多いことが挙げられます。
  春咲き品種が5月に開花する時は、1輪の花では咲き始めからしぼむまで3日程度しかもたないのが普通ですが、冬咲き品種では5〜6日間咲くという、低温で咲く品種ならではのよさがあります。枝状に複数開花することで通常、春咲きでは1株で1週間から10日間くらいの開花期間ですが、冬咲きは2週間から時には1カ月近くも咲き続けてくれます。

  冬咲き品種は確かに画期的なのですが、よいことばかりではなく弱点もあります。成育株の100％が冬に咲くわけではないことと、花や蕾が凍ると開花しないことです。気温が氷点下となる寒冷地での露地栽培には不向きで、室内で育てるなどの工夫も必要となります。
  なぜ冬に開花するのかはまだ解明されていないため、植えた年の気候に左右されることが多いのが現状です。もし冬に咲かない場合、多くは翌年の早春に咲きます。気長に花が咲くのを待とうという心もちで栽培すると、開花した時に喜びが増すかもしれません。
  こういった要素を踏まえても、冬咲きの品種には格別の香りをもつ品種もあり、一度その香りに出会うと、多くの方が魅了されることでしょう。花が少ない季節に咲き、花壇を華やかに演出してくれることも、おすすめしたいポイントです。